La Integridad Ambiental en REDD+ y el Caso de Colombia

En el contexto de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), la Integridad Ambiental es un principio fundamental del enfoque REDD+, que busca garantizar que las reducciones de emisiones forestales sean reales, medibles, verificables y efectivamente contribuyan a mitigar el cambio climático. Este principio, además de técnico, tiene una dimensión ética y política, al asegurar beneficios duraderos para el clima, los ecosistemas y las comunidades, de manera transparente y justa.

La Integridad Ambiental implica que las reducciones de emisiones deben ser:

• Adicionales, es decir, que no habrían ocurrido sin la intervención.
• Permanentes, evitando la reversión o desplazamiento de emisiones.
• Libres de doble contabilidad, tanto a nivel nacional como internacional.
• Medibles y verificables, con base en metodologías robustas y revisadas por terceros.
• Basadas en líneas base precisas, que no sobreestimen emisiones evitadas.

Estos criterios están respaldados por directrices técnicas de la CMNUCC, como el Marco de Varsovia para REDD+, los lineamientos para establecer Niveles de Referencia de Emisiones Forestales (NREF), y los Sistemas Nacionales de Monitoreo Forestal (SNMF). Asimismo, las salvaguardas sociales y ambientales, establecidas en el Acuerdo de Cancún, son esenciales para proteger la integridad de los procesos.

En este contexto, se habla de Integridad Ambiental (IA) cuando las reducciones de emisiones cumplen con los criterios anteriores y, además, integran salvaguardas y enfoques basados en derechos.

El avance de Colombia hacia la Integridad Ambiental

Colombia se puede reconocer como uno de los países de América Latina que más ha avanzado en esta materia, gracias a una arquitectura institucional sólida, mecanismos de monitoreo robustos y un enfoque participativo. Entre sus principales logros se destacan:

• Sistema Nacional de Monitoreo Forestal (SNMF): compuesto por el Sistema de Monitoreo de Bosques y Carbono (SMByC), el Sistema Nacional de Información Forestal (SNIF) y el Inventario Forestal Nacional (IFN), formalizado mediante el Decreto 1655 de 2017.
• Niveles de Referencia de Emisiones Forestales (NREF): Colombia ha presentado tres NREF ante la CMNUCC, uno subnacional (Amazonía) y dos nacionales (2018-2022 y 2023-2027), que han sido revisados y aprobados técnicamente.
• Reportes de resultados: el país ha presentado dos Anexos Técnicos de REDD+ a la CMNUCC; el primero fue sometido en 2016 con respecto al NREF subnacional del bioma Amazónico, y el segundo, sometido recientemente como anexo al primer Informe Bienal de Actualización (BTR) en el marco del Acuerdo de París. Además, ha actualizado los datos en la plataforma web REDD+ en el marco del Programa Visión Amazonía, incluyendo resultados del programa REM y del proyecto GCF-Visión Amazonía.
• Verificación independiente: Colombia ha pasado por procesos de evaluación técnica (TAR) por parte de la CMNUCC[1], y verificaciones externas por firmas como SGS Global Services para los resultados reportados en los años 2013 y 2014, y 2015.
• Mecanismos para evitar la doble contabilidad: a través de la Resolución 1447 de 2018 se reglamenta el sistema nacional de Monitoreo, Reporte y Verificación (MRV), clave para evitar traslapes entre programas y proyectos REDD+, especialmente en el contexto de mercados voluntarios de carbono.
• Metodología para establecer líneas base en proyectos REDD+: desarrollada por IDEAM, esta guía técnica define el Potencial Máximo de Mitigación (PMM) a nivel regional y anual, alineado con los NREF nacionales. Aunque aún no es pública, representa un avance clave hacia la coherencia en la contabilidad, y potencial para avanzar en un enfoque anidado/jurisdiccional.
• Sistema Nacional de Salvaguardas (SNS): incluye interpretación nacional de las salvaguardas de Cancún, consolidación normativa, herramientas de seguimiento, un Sistema de Información de Salvaguardas (SIS), y mecanismos de mejora continua. Colombia ha presentado seis (1, 2, 3, 4, 5, 6) Reportes de Información de Salvaguardas (RIS) ante la CMNUCC.
• Marco normativo en evolución: la Sentencia T-248 de 2024 de la Corte Suprema reconoció vacíos en la protección de los derechos de Pueblos Indígenas frente a proyectos REDD+ del mercado voluntario, y exhortó al Estado a fortalecer el marco de salvaguardas y promover mecanismos participativos para su implementación.

Retos y oportunidades de mejora

Aunque Colombia ha alcanzado importantes hitos, la Integridad Ambiental es un proceso dinámico que requiere ajustes y mejoras constantes. Entre los desafíos pendientes se identifican:

• Fortalecimiento continuo del SNMF, incluyendo la incorporación de otras actividades distintas a la deforestación en futuros NREF y reportes.
• Mejor articulación y acceso público a la información sobre Integridad Ambiental, a través de plataformas unificadas y accesibles, en línea con los compromisos del Acuerdo de París y el Acuerdo de Escazú.
• Revisión y actualización de la Resolución 1447 de 2018, para mejorar su comprensión por parte de actores involucrados, especialmente desarrolladores de proyectos.
• Activación y mejora del Registro Nacional de Reducción de Emisiones (RENARE), esencial para consolidar el sistema MRV y fomentar la transparencia y trazabilidad de las reducciones reportadas.

Conclusiones

La Integridad Ambiental en REDD+ no es un estado fijo que pueda darse por alcanzado; su aplicación requiere fortalecimiento continuo. Colombia ha avanzado de forma significativa en el cumplimiento de los requisitos técnicos y políticos establecidos por la CMNUCC, y constituye un ejemplo regional. No obstante, la mejora constante del marco normativo, la transparencia, la participación efectiva y la vigilancia de salvaguardas siguen siendo esenciales para sostener y fortalecer su posición como país que promueve la Integridad Ambiental.

Environmental Integrity in REDD+ and the Case of Colombia

(English abbreviated version)

Under the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC), Environmental Integrity is a core principle of the REDD+ mechanism. It ensures that forest-related emission reductions are real, measurable, and verifiable, and that they effectively contribute to climate change mitigation. Beyond the technical dimension, it reflects an ethical and political commitment to generate long-term benefits for the climate, ecosystems, and communities through transparency and fairness.

Environmental Integrity requires that emission reductions be:

• Additional, meaning they would not have occurred without intervention.
• Permanent, avoiding the risk of reversal or emission displacement.
• Free from double counting, at both national and international levels.
• Measurable and verifiable, based on scientifically robust methods and third-party review.
• Grounded in accurate baselines, to prevent overestimation of avoided emissions.

These criteria are supported by technical guidance under the UNFCCC, including the Warsaw Framework for REDD+, guidelines for establishing Forest Reference Emission Levels (FRELs), and robust National Forest Monitoring Systems (NFMS). Furthermore, social and environmental safeguards, as outlined in the Cancun Agreements, are essential to preserve both environmental and social integrity.

The term Environmental Integrity refers to emission reductions that not only meet technical requirements but also comply with safeguards and adopt a rights-based approach.

Colombia’s Progress Toward Environmental Integrity

Colombia is recognized as one of the leading countries in Latin America in advancing REDD+ with high environmental integrity, thanks to a solid institutional framework, robust monitoring systems, and participatory approaches. Key milestones include:

• A formal National Forest Monitoring System (NFMS) established under Decree 1655 of 2017, composed of the Forest and Carbon Monitoring System (SMByC), the National Forest Information System (SNIF), and the National Forest Inventory (IFN).
• Submission of three Forest Reference Emission Levels (FRELs) to the UNFCCC: one subnational (Amazon biome) and two national FRELs (2018-2022 and 2023-2027), all technically reviewed and approved.
• Mitigation results reporting through two REDD+ Technical Annexes submitted to the UNFCCC; the first was submitted in 2016 with respect to the subnational NREF of the Amazon biome, and the second, recently submitted as an annex to the first Biennial Update Report (BTR) under the Paris Agreement. Additionally, Colombia has updated its REDD+ Web Platform with emission accounting data for 2013–2016, including results linked to the REM and GCF–Visión Amazonía projects.
• Independent verification of emission reductions by UNFCCC through Technical Assessment Reports (TARs), and by third parties such as SGS Global Services for the years 2013-2014, and 2015.
• Measures to prevent double counting, including Resolution 1447 of 2018, which regulates the national Measurement, Reporting and Verification (MRV) system and ensures consistency and transparency in emissions accounting, especially for projects in voluntary markets.
• A baseline methodology for REDD+ projects, developed by IDEAM. This guideline aligns project-level baselines with national FRELs (2018–2022), defining the Maximum Mitigation Potential (PMM) by region and year. Although not yet public, this tool enhances accounting consistency and supports future nesting or jurisdictional approaches.
• A functioning National Safeguards System (SNS) covering five core elements: i) national interpretation of the Cancun safeguards; ii) legal and institutional framework; iii) monitoring tools; iv) Safeguards Information System (SIS); and v) mechanisms for continuous improvement. Colombia has submitted six (1, 2, 3, 4, 5, 6) Safeguard Information Summaries (SIS reports) to the UNFCCC to date.
• In response to complaints from Indigenous Peoples and local communities about REDD+ voluntary market projects, Colombia’s Supreme Court issued Ruling T-248 of 2024. The ruling highlighted gaps in the protection of collective rights and called for stronger ethnic safeguards, participatory processes, and regulation of private sector actors operating in Indigenous territories.

Challenges and Areas for Improvement

Despite Colombia's achievements, maintaining environmental integrity requires continuous effort. Key areas for improvement include:

• Continuous enhancement of the NFMS, including the incorporation of forest degradation and other land-use activities in future reporting cycles.
• Better articulation and public access and dissemination of environmental integrity data through unified national platforms, essential for transparency and for demonstrating compliance with the Paris Agreement and the Escazú Agreement.
• Revision of Resolution 1447 of 2018, to improve clarity and accessibility for stakeholders, and to ensure consistent application by voluntary market project developers, particularly regarding baseline alignment with national FRELs.
• Full activation and improvement of the National Emissions Reduction Registry (RENARE), which is key for implementing the MRV system as originally designed, and for ensuring project transparency and traceability of reported results.

Conclusions

Environmental Integrity in REDD+ is not a fixed achievement but an ongoing process that must be continuously reinforced. Countries can demonstrate it through their REDD+ reports and compliance with national and international commitments. Colombia has made substantial progress in meeting the technical and political requirements under the UNFCCC to promote Environmental Integrity, serving as a regional example. However, sustained improvements to the regulatory framework, transparency, effective participation and stronger safeguards will be essential to consolidate and maintain this leadership in the years ahead.